A história da almofada de ar
Uma almofada de ar é simplesmente uma sacola de plástico ou tecido que pode ser comprimida em uma sacola extremamente macia para oferecer um suporte incrível. Eles são usados em uma variedade de ambientes e situações, desde esportes a cadeiras de escritório. Ao contrário das almofadas regulares, as almofadas de ar geralmente têm um mecanismo de bloqueio de aperto para inflar ou esvaziar facilmente a bolsa para se adequar aos contornos do corpo do usuário'. Eles também podem ser feitos sob medida para atender aos requisitos específicos do usuário.
Um exemplo específico do uso de almofada de ar durante a prática de esqui aquático envolve o uso de uma saia de hovercraft. Normalmente, uma saia de hovercraft é utilizada na água para dar ao piloto proteção adicional, bem como estabilidade. A almofada de ar atua como o hovercraft e é inflada de acordo. Quando a almofada de ar atinge a pressão de ar desejada, ela é então desinflada, o que puxa a saia para baixo no hovercraft, criando assim um efeito de baixo arrasto e permitindo que o esquiador se mova com mais eficiência em torno do hovercraft.
O início dos anos 1970 foi a era do primeiro hovercraft com esteiras. Esses primeiros veículos não eram capazes de pairar sobre a água, mas certamente podiam deslizar sobre a terra. Os primeiros entusiastas desta nova forma de transporte encontraram muitos usos para o dispositivo. Muitas modificações foram feitas nos primeiros hovercraft, muitas vezes adicionando rodas para que esses veículos pudessem viajar em terrenos acidentados. Embora os designs iniciais do trem flutuante parecessem ter pouca semelhança com o design moderno da almofada de ar, alguns designers inovadores viram o potencial da humilde almofada de ar.
A primeira aplicação comercial verdadeira da almofada de ar foi encontrada com o desenvolvimento de um hovercraft de corrida. Conduzido pelas equipes do campeonato mundial de Fórmula 1, o primeiro hovercraft lcac rapidamente se tornou o favorito dos pilotos e espectadores. O design do hovercraft de corrida permitiu a implementação de muitas almofadas de ar diferentes nas diferentes seções do veículo. O nariz da aeronave, a cabine do piloto, as entradas do motor e diferentes partes do corpo foram modificados para acomodar vários níveis de amortecimento. Usando uma liga de alumínio leve, o lcac Hovercraft foi capaz de manter a aparência elegante dos primeiros protótipos e se tornar um dos hovercrafts mais rápidos e tecnologicamente avançados de seu tempo.
Um hovercraft de alta velocidade se tornou uma realidade quando os engenheiros aeroespaciais pegaram o conceito de amortecimento de ar e o incorporaram em uma solução para viagens supersônicas em alta velocidade. Este projeto simplificado permitiu o desenvolvimento da primeira aeronave moderna de passageiros de longo alcance, que mais tarde se tornaria o Courier Helicopter. Embora não fosse tão aerodinâmico quanto o Courier, o Xantec Hunchback atingia velocidades de mais de 3.200 quilômetros por hora e podia navegar a velocidades de até 1.800 milhas por hora. O Hunchback também apresentava uma roda do trem de pouso traseiro que permitia um pouso muito mais suave do que os designs anteriores. Embora esse veículo não tenha se tornado tão amplamente usado quanto suas contrapartes mais rápidas, ele ainda teve um impacto significativo na história da aviação. O conceito de design de amortecimento de ar mais tarde encontraria seu caminho em muitos aviões de combate militares, que usavam princípios semelhantes aos do Corcunda original.
A tecnologia Air Cushion permaneceu parte da engenharia de hovercraft nos últimos cinquenta anos ou mais. Embora vários novos designs de hovercraft tenham sido desenvolvidos com uma almofada de ar aprimorada, muitos engenheiros preferem usar o design de almofada original e manter a suavidade do protótipo original. Embora algumas embarcações projetadas para fins comerciais incorporem o uso de sistemas de almofada de ar, esses sistemas geralmente não são usados na comunidade de vôo profissional devido à natureza delicada de tal sistema.